Florence Knoll

Nata da un fornaio e rimasta orfana all'età di dodici anni, Florence Schust è cresciuta a Saginaw, nel Michigan. Schust dimostrò un precoce interesse per l'architettura e si iscrisse alla Kingswood School for Girls, adiacente alla Cranbrook Academy of Art.

Mentre era a Kingswood, Florence fece amicizia con Eilel Saarinen, con la quale avrebbe poi studiato a Cranbrook. Abbracciata calorosamente dalla famiglia Saarinen, Florence ha gettato nel Michigan le basi della sua incredibile formazione nel design e della sua carriera pionieristica. Firenze ha continuato a studiare sotto alcuni dei più grandi architetti del 20° secolo, tra cui Gropius, Breuer e Mies. Nel 1941 Florence si trasferisce a New York dove incontra Hans Knoll che fonda la sua azienda di mobili. Con le capacità di progettazione di Firenze e l'acume per gli affari e l'abilità di vendita di Hans, la coppia, che si è sposata nel 1946, ha fatto crescere l'azienda nascente in un arbitro internazionale di stile e design. Nel creare la rivoluzionaria Knoll Planning Unit, Florence Knoll ha definito lo standard per i moderni interni aziendali dell'America del dopoguerra.

Dopo la tragica morte di Hans Knoll nel 1955, Florence Knoll ha guidato l'azienda come presidente in tempi incerti. Nel 1960 si dimise dalla presidenza per concentrarsi sulla direzione del design e dello sviluppo e, nel 1965 dopo aver aperto la strada a un'industria e aver definito il paesaggio e l'estetica dell'ufficio aziendale, Florence Knoll Bassett (si risposò nel 1957) si ritirò dall'azienda. I suoi contributi a Knoll e all'ascesa del modernismo in America sono incommensurabili.